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この語られているエッセイは、ジェフリー・ロングとの会話に基づいています。 長さと明瞭さのために編集されています。

37 年前、私は腫瘍専門医の研修医として、放射線を使用してがんを治療する最善の方法について学んでいました。 当時はインターネットが普及する前の時代だったので、図書館で調べ物をしました。 ある日、私は大量の米国医師会雑誌をめくっていて、臨死体験について述べた記事を見つけました。

それは私の足を止めました。 私の医学教育では、あなたが生きているか死んでいるかのどちらかだと言われました。 その中間はありませんでした。 しかし突然、私は心臓専門医からの、一度死亡してから生き返った患者の、非常に特徴的で、ほとんど信じられないような経験を報告した記事を読んだのです。

その瞬間から、私は臨死体験や臨死体験に魅了されました。 私は臨死体験を、昏睡状態か臨床的に死亡しており、心臓の鼓動がない人が、見たり、聞いたり、感情を感じたり、他の存在と交流したりする明晰な体験をすることと定義しています。 これらの経験についてさらに学ぶことで、私の宇宙観が根本的に変わりました。

滞在期間を終えた後、臨死体験研究財団を設立しました。 私は臨死体験をした人々から話を集め、科学者や医師の頭でそれを評価し始めました。 私は証拠に基づいて意見を述べ、懐疑論者としてこれに臨みました。 しかし、圧倒的な証拠を前に、私は死後の世界が確かに存在すると信じるようになりました。

同じ臨死体験は 2 つとありません。 しかし、何千ものそれらを研究するうちに、イベントの一貫したパターンが予測可能な順序で出現することがわかりました。 臨死体験を経験した人の約 45% が体外離脱の経験を報告しています。 これが起こると、彼らの意識は肉体から離れ、通常は肉体の上に浮かんでいます。 その人は自分の周囲で何が起こっているかを見たり聞いたりすることができ、それには通常、自分を蘇生させようとする必死の試みも含まれます。 ある女性は、医師が間違った器具を手に取った際に床に投げつけたとさえ報告しており、後に医師もそれを認めた。

幽体離脱後、人々は別の領域に連れて行かれると言います。 多くの人はトンネルを通過し、明るい光を経験します。 そして、ペットを含む、人生の盛りにある亡くなった愛する人たちが彼らを迎えます。 ほとんどの人は圧倒的な愛と平和の感覚を報告しています。 彼らは、この別の領域が自分たちの本当の家であると感じています。

明るい光、トンネル、愛する人たちなど、これらの経験はありきたりに聞こえるかもしれません。 しかし、25 年間にわたって臨死体験を研究してきた私は、これらの記述は真実であるため、文化的な比喩になっていると信じるようになりました。 私は、臨死体験をした5歳未満の子供たちのグループと協力したこともありました。 彼らは大人と同じ経験を報告しました。そしてその年齢では、死んだ後に明るい光やトンネルについて聞いたことはおそらくないでしょう。

一見信じられないような出来事を報告する人もいますが、それは後で確認できます。 ある女性は、馬に乗って山道を走っているときに意識を失いました。 彼女の体は道に留まり、馬が納屋に戻っていく間、彼女の意識は馬と一緒に移動しました。 その後、彼女は納屋で何が起こったのかを正確に説明することができました。なぜなら、彼女は納屋に自分の体がなかったにもかかわらず、納屋を見ていたからです。 彼女と話をしていなかった他の人たちも彼女のアカウントを確認した。

私は医師です。 私は脳の研究を読み、臨死体験について考えられるあらゆる説明を検討しました。 肝心なのは、どれも水を保持していないということです。 この現象については、ほとんど説得力のある物理的説明さえありません。

私は臨死体験について特別な定義を持っています。 その人は意識を失っているはずです。 しかし、私を魅了する別の種類の現象もあります。それは、私が「死の恐怖体験」と呼んでいるものです。

これらは、自分の命が差し迫った危険にさらされていると感じる状況です。 自動車事故のニアミスや突然の転倒かもしれません。 これらの人々は通常、トンネルや光を経験しませんが、自分の人生が「目の前で点滅している」とよく報告します。

臨死体験を経験した人の中には、こうした人生の振り返りを報告する人もいますが、死の恐怖を経験した場合の方が一般的です。 人は、意識的には覚えていないが、後で家族や他の人と話すことで確認できる幼児期の出来事さえも思い出します。